電動勢（electromotive force (emf)）是一個表征電源特征的物理量.定義電源的電動勢是電源將其它形式的能轉(zhuǎn)化為電能的本領(lǐng),在數(shù)值上,等于非靜電力將單位正電荷從電源的負(fù)極通過電源內(nèi)部移送到正極時所做的功.它是能夠克服導(dǎo)體電阻對電流的阻力,使電荷在閉合的導(dǎo)體回路中流動的一種作用.常用符號E（有時也可用ε）表示,單位是伏（V）.公式：E=W/q 電動勢由電源中非靜電力的特性決定,跟電源的體積無關(guān),也跟外電路無關(guān).
什么是電動勢呢？我們規(guī)定，能夠克服導(dǎo)體電阻對電流的阻力，使電荷在閉合的導(dǎo)體回路中流動的一種作用，稱之為電動勢。

這種作用來源于相應(yīng)的物理效應(yīng)或化學(xué)效應(yīng)，通常還伴隨著能量的轉(zhuǎn)換，一般總是出現(xiàn)在電源中的。

對電源來說，我們定義電源的電動勢：等于單位電荷量運行一個回路過程中所做的總功的大小。不銹鋼水箱

電動勢的公式描述：E=W/q （E為電動勢）【注意，q是參與回路流動的總電荷數(shù)量，而不是某個小球帶電的多少。】

電動勢大表示什么意思？同樣流過1個單位的電荷，不同的電源做功的能力是不同的。舉例如下：

（1）一個1.5v的電源，表示的意思就是流過1C的電荷，電源做功為1.5J。

（2）一個20v的電源，表示的意思就是流過1C的電荷，電源做功為20J。

因為電流在導(dǎo)體中(超導(dǎo)體除外)流動時要消耗能量，這個能量必須由產(chǎn)生電動勢的能源（電池）補(bǔ)償。

我們還可以借助后面的閉合電路歐姆定律來理解。

如果電動勢只發(fā)生在導(dǎo)體回路的一部分區(qū)域中，就稱這部分區(qū)域為電源區(qū)。電源區(qū)中也存在著電阻，稱為電源的內(nèi)阻。

整個回路中：E=U+Ir=IR+Ir；

由上式可知，在電源內(nèi)部，非靜電力把單位正電荷從負(fù)極移送到正極時所做的功。也就是說，電荷之間的相互作用是通過電場發(fā)生的。只要有電荷存在，電荷的周圍就存在著電場，電場的基本性質(zhì)是它對放入其中的電荷有力的作用，這種力就叫做電場力。

后面，我們還會學(xué)到電磁感應(yīng)電動勢，與這里的電動勢在本質(zhì)上是相同的，只不過它不是一個電源，而是一根導(dǎo)體棒的運動產(chǎn)生類似電源的電流回路。我們稱由于（導(dǎo)體棒等運動而產(chǎn)生的）磁通量變化，在回路中產(chǎn)生的電動勢為電磁感應(yīng)電動勢，簡稱感應(yīng)電動勢，也是用符號E來標(biāo)書；與電源電動勢的符號一直，可意義大不相同。